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086
一路向北。
天氣越來越冷, 早晚的溫差也越來越大。
路邊的樹木光禿禿一片。
枯黃的落葉同幹燥的雜草混在一起，被風吹得幹燥。
馬車的車輪滾過，壓成一堆細細的草葉碎片。
趕路的期間雖遇到幾場小雨, 但總的來說天氣還算不錯。
商隊的人嘴上對寧貞上趕著去北境的行為十分不解，行動上卻配合, 比計劃的時間要提早三天抵達目的地。
前前後後，整場行程一共花了近二十天。
寧貞頭一次在外奔波這麽長時間。
白天黑夜不停歇。
他那時, 應也是這樣吧。
這麽遠的路程，他的身子, 也不知道怎麽能熬得過來。
就算他不出使走這一趟, 她也會同意嫁給他的……
……這個傻子……
寧貞靠著車板，漫無目的地看著馬車一路行過帶起的陣陣黃色揚塵。
剛出發的前兩三天, 她還有些擔心會不會有禁衛軍的人追上來。
直到行程的後半段, 她才開始慢慢放下心來。
馬車一路北上，她離都城越來越遠。
即便他們要追，也追不上了。
如今，北境近在眼前。
離柔然, 也不過是咫尺的距離。
大乾二十六城, 北邊以北境為界, 同鄰國柔然接壤。
商隊的人要去的地方, 是北境南邊的一座喚柱州的小城。
他們要在柱州停下，寧貞則要通過柱州, 繼續北上。
該是分別的時候。
馬車在柱州城內停下, 寧貞最後一次檢查好隨身帶的包袱, 跳下馬車。
經過一段時間的相處, 商隊的人同寧貞關系也親近起來。
看寧貞要走，都紛紛圍上前來：“現在北境亂得很, 你真的要去？要不先跟著我們在柱州呆一段時間，等北境情況好一點了再去？”
寧貞搖頭，婉拒了他們的好意：“這段時日多謝你們的照顧，以後有緣再會。”
眾人見此，勸說也只能作罷，擡手給寧貞指北境的方向。
“柱州離北境最近，兩座城之間約莫還有三十公裏的路程t，你照著這條路繼續往前走，出了柱州城的城門，在路邊的小店再歇一晚，明日應該就能到北境了。”
“好，我知道了。”
寧貞站在原地，目送著商隊的馬車拐過城內小巷。
趁著時候還早，她沒有在柱州多做停留，很快踏上只有自己一個人的旅途。
寧貞不打算浪費一晚，快著步子趕路。
從日光正盛的午後走到日暮。
一路上的秋景蕭瑟。
走累了就停下來歇歇，薅著草地上半黃半綠的狗尾巴草玩。
偶爾還會碰上拖家帶口從北境城的方向快步趕路的百姓。
只是人數同寧貞一開始坐在商隊馬車上看到過的相比，要少上許多。
大概是城裏的人都已經跑得差不多了吧。
天邊落日半掩，落下一大片瑰麗紅霞。
寧貞捧著手上的狗尾巴草束，喘著氣看著眼前高聳的城墻。
終於是到了。
北境風沙大，城墻也要更厚實。
或是雨水沖刷，又或是武器摩擦，墻面上留下一道又一道斑駁深痕。
寧貞朝城內走。
守在城門處的士兵冷著臉將她攔下：“站住，進城作什麽的？”
特殊時期，北境城的進出也比之前要更為嚴格。
寧貞低下頭，努力讓自己面上神情看起來更自然些。
“……回大人，民女是進城探親的……”
“城裏的人都快走光了，你這個時候來探親？”
那士兵顯然不信，上下掃一眼她身上褪色的麻布衣衫和過分白皙的皮膚。
怎麽看，都有些奇怪。
看著看著，那士兵突然想到什麽，拉過身旁的同伴小聲窸窣了一陣。
等兩個人說完。
寧貞覺得那個士兵看向自己的眼神一下就變了。
之前還百般警惕，現在卻有些閃躲，格外小心地將橫伸出去攔人的長矛收回來。
“……咳……您進去吧……”
這、這樣就可以了？
寧貞不知道發生了什麽，幹凈的杏眸眨了眨，在那幾個士兵沒反悔之前，攥緊肩上的包袱，捧著那束狗尾巴草就往城裏沖。
城裏人走了大半，北境城幾乎快空了下來，除了能看見幾個步履蹣跚走不動道的老人和尚且年幼的小孩子，街道上幾乎看不到其他年輕人的身影。
沿途的鋪子客棧全都關了門，褪色的招牌東倒西歪地掛著，破碎的布幌在秋風中無精打采搖晃，一副蕭條景象。
寧貞繞了好幾條街，都沒找到開業的客棧，正有點發愁今夜該怎麽辦，迎面撞上拐角處一個小男孩。
小男孩頭發分作兩半，在頭頂紮成左右兩個小團。
身上衣服不合身，褲腳處隨意用草繩紮緊。
他揚著過分寬大的衣袖，揮拳嚷著要打跑柔然人，跑得快，沖上來的力氣也大，寧貞直接被撞得倒在了地上。
對面街上一家鋪子還開著門，聽到動靜，鋪子裏的主人急急忙忙跑過來查看情況：“王二，你爹不在，你又闖什麽禍了？”
鋪子的主人是個年輕的男子，身上白衫儒雅，人看著白皙幹凈，面皮卻也實在是薄，對上寧貞一個年輕姑娘，面色“咻”一下就紅了：“……這位姑、姑娘，小孩子調皮，不小心沖撞到你，實在是不好意思……”
男子說著，將躲在自己身後的小王二拉上前，讓他同寧貞道歉。
小男孩知道自己闖了禍，剛才大聲嚷著要打跑柔然人的氣勢全沒了，低著頭不知所措地站在旁邊：“……姐姐對不起，我不是故意的……”
“沒關系，下次記得小心點，不要跑這麽快，再撞上別人就不好了。”
寧貞剛才雖然人摔到了地上，但並沒什麽大事，只是手背不小心被地上的碎石子蹭破了一點皮。
小男孩乖乖認錯：“我知道了，謝謝姐姐。”
年輕男子拍拍他腦袋：“你爹托我照看你，現在天快黑了，你快些回醫館去，不要再在外面亂跑了。”
寧貞看著小王二的身影越走越遠，正欲同二人作別，被男子一眼瞥見她手背上的擦傷：“姑娘，你手受傷了？”
寧貞將手往後藏了藏：“沒事，過幾天就好了。”
同寧貞說話，年輕男子連耳朵尖都紅了，支吾著聲道：“我、我叫向明，姑娘若是不嫌棄的話，我的醫館就在旁邊，要不要進去上一下藥？”
“上藥就不必了，”寧貞擡頭看一眼天色，“不知道您知不知道城裏晚上哪裏還有客棧可以住店的嗎？”
“姑、姑娘直接叫我名字就好了。”
向明紅著臉，不好意思地撓撓頭：“現在客棧確實有點難找，聽說快要打仗了，大家都一窩蜂地往城外跑，剛好我醫館旁有能落腳的地方……”
寧貞擡眼，這才發現向明出來的地方是個小醫館。
街道兩旁，有士兵在來來回回地巡邏。
北境城裏雖走了大半的百姓，但守衛的兵力卻比平時多上幾倍。
都是從北境周邊柱州等城調過來加強城內防衛的。
現在的北境，說是亂，卻也格外安全。
寧貞決定暫且先相信向明。
“我名喚南溪，想借向大哥您的地方暫住一晚，不知道可不可以？”
聽到向大哥三個字，向明臉又紅了紅，不好意思地摸了摸腦袋：“當然可以，南溪姑娘，你、你跟我過來吧……”
他看著寧貞手背上的擦傷：“順便到醫館去一趟，我給你一管藥膏。”
寧貞連忙推拒：“只是小傷，過幾天就會好的，不用上藥。”
“那、那可不行，王二是他爹托我照顧的，既是王二不小心撞到你，於情於理，都該我來善後。”
向明面皮薄，說起道理來卻有一套。
寧貞忍不住笑了一聲，同他打聽王二家裏的情況：“王二他爹和他娘……”
“之前大乾和柔然不是在北境打過一場仗嗎，王二他娘就是在那場仗裏沒的。這陣子說是又要打，朝廷發了征兵的詔令，王二他爹應詔參軍去了。”
兩人一邊說一邊往醫館走，談話剛好被進醫館的王二聽到。
“我爹爹是世界上最厲害的人！”
王二興奮地跳到寧貞身邊：“姐姐，以後等我長大了，我也要像我爹爹一樣去打仗，趕走壞人！”
寧貞看著王二，不自覺想到宮裏的小郎君，聲音柔下幾分：“好，姐姐相信你，你一定可以的。”
倒是向明無奈搖搖頭。
摸摸小王二的腦袋。
“你爹說不定明天就回來了。你沒聽說嗎，今天整座北境城都傳遍了，寧貞長公主要到柔然和親去了，大乾和柔然的這場仗，應是打不成了。”
向明話落。
醫館內忽然傳來一聲重物墜地的聲響。
寧貞循聲望過去。
醫館裏靠墻的藥櫃高大，每一格抽屜前都仔細貼好字條寫上一類類藥材的名字。
字條上的字好像是新寫的，字跡工整，清正而又內斂。
寧貞看著熟悉的字跡，怔在原地。
捧著狗尾巴草的手寸寸收緊。
男人站在逆光深處。
緩緩轉過身來。
柔然。
海桑站在窗邊，看著火紅一輪夕陽綴在天邊。
隱隱在暴怒的邊緣。
“你們到底有什麽用，讓看著的人統統看不住，跑了一個月，現在還沒把人抓住？”
身後的下屬戰戰兢兢地匯報：“主子……國內咱們已經找遍了，奴才看，他許是已經逃回大乾去了……”
海桑擰眉：“城門的守衛是幹什麽吃的，就這麽讓他出去了？”
“這……”
下屬支支吾吾，該說不說，他們前腳剛從大乾回國，後腳大皇子也跟著回來了……
背後有大皇子參與在其中，他們的人也沒辦法……
海桑：“就算跑回了大乾，他身上那麽多傷，能跑多遠，最多不過藏在北邊幾座小城裏，你們就不能去找一找？”
下屬無奈：“主子……現下北境防守嚴得緊，再加上大乾的人也不知道哪裏得來的消息，進城的人一律要擦臉凈手後才能入城，咱們剩下的那幾張普通的人皮面具也沒能派上用場，實在是偷潛不進去……”
海桑越聽越生氣，回身狠踢了下屬一腳。
“沒用的東西！”
下屬被踢得跌在地上。
哈圖進來撞見。
健壯的身軀擋住外頭大半光亮，看一眼海桑。
“什麽事惹得二弟這麽生氣？”
“這些狗東西辦事不利，踢一腳都算輕的了。”
海桑避開他話，問：“大哥今日怎麽有空過來？”
哈圖開門見山。
“柔然與大乾和親的消息，是你放出去的？”
海桑：“既是兩國之間的喜事，自然要早t些公之於眾。”
本以為和親的事情要費上好大一番周折，不想那麽順利，輕輕松松就說動了他的長公主殿下。
海桑輕撫著那封寧貞以大乾名義送過來的同意和親的密信，唇角微勾。
北境的人正惶惶於不知何時降臨的戰爭，此時聽到和親不打仗的可能，只怕要將和親的長公主奉為天上降臨的貴人了。
但若是後面大乾要再拒絕和親，這些百姓可就不是那麽好對付的了。
水能載舟，亦能覆舟。
他此舉，也不過是為了杜絕褚南川出來反悔和親的可能。
不見了一個秦寫墨，換來一個寧貞，他也不算虧。
說不定，還賺了。
海桑手撫著脖子上那道早已愈合的疤，勾唇一笑。
窗外。
最後一縷夕光消失在地平線外。
夜幕緩緩降臨人間。
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路邊的樹木光禿禿一片。
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馬車的車輪滾過，壓成一堆細細的草葉碎片。
趕路的期間雖遇到幾場小雨, 但總的來說天氣還算不錯。
商隊的人嘴上對寧貞上趕著去北境的行為十分不解，行動上卻配合, 比計劃的時間要提早三天抵達目的地。
前前後後，整場行程一共花了近二十天。
寧貞頭一次在外奔波這麽長時間。
白天黑夜不停歇。
他那時, 應也是這樣吧。
這麽遠的路程，他的身子, 也不知道怎麽能熬得過來。
就算他不出使走這一趟, 她也會同意嫁給他的……
……這個傻子……
寧貞靠著車板，漫無目的地看著馬車一路行過帶起的陣陣黃色揚塵。
剛出發的前兩三天, 她還有些擔心會不會有禁衛軍的人追上來。
直到行程的後半段, 她才開始慢慢放下心來。
馬車一路北上，她離都城越來越遠。
即便他們要追，也追不上了。
如今，北境近在眼前。
離柔然, 也不過是咫尺的距離。
大乾二十六城, 北邊以北境為界, 同鄰國柔然接壤。
商隊的人要去的地方, 是北境南邊的一座喚柱州的小城。
他們要在柱州停下，寧貞則要通過柱州, 繼續北上。
該是分別的時候。
馬車在柱州城內停下, 寧貞最後一次檢查好隨身帶的包袱, 跳下馬車。
經過一段時間的相處, 商隊的人同寧貞關系也親近起來。
看寧貞要走，都紛紛圍上前來：“現在北境亂得很, 你真的要去？要不先跟著我們在柱州呆一段時間，等北境情況好一點了再去？”
寧貞搖頭，婉拒了他們的好意：“這段時日多謝你們的照顧，以後有緣再會。”
眾人見此，勸說也只能作罷，擡手給寧貞指北境的方向。
“柱州離北境最近，兩座城之間約莫還有三十公裏的路程t，你照著這條路繼續往前走，出了柱州城的城門，在路邊的小店再歇一晚，明日應該就能到北境了。”
“好，我知道了。”
寧貞站在原地，目送著商隊的馬車拐過城內小巷。
趁著時候還早，她沒有在柱州多做停留，很快踏上只有自己一個人的旅途。
寧貞不打算浪費一晚，快著步子趕路。
從日光正盛的午後走到日暮。
一路上的秋景蕭瑟。
走累了就停下來歇歇，薅著草地上半黃半綠的狗尾巴草玩。
偶爾還會碰上拖家帶口從北境城的方向快步趕路的百姓。
只是人數同寧貞一開始坐在商隊馬車上看到過的相比，要少上許多。
大概是城裏的人都已經跑得差不多了吧。
天邊落日半掩，落下一大片瑰麗紅霞。
寧貞捧著手上的狗尾巴草束，喘著氣看著眼前高聳的城墻。
終於是到了。
北境風沙大，城墻也要更厚實。
或是雨水沖刷，又或是武器摩擦，墻面上留下一道又一道斑駁深痕。
寧貞朝城內走。
守在城門處的士兵冷著臉將她攔下：“站住，進城作什麽的？”
特殊時期，北境城的進出也比之前要更為嚴格。
寧貞低下頭，努力讓自己面上神情看起來更自然些。
“……回大人，民女是進城探親的……”
“城裏的人都快走光了，你這個時候來探親？”
那士兵顯然不信，上下掃一眼她身上褪色的麻布衣衫和過分白皙的皮膚。
怎麽看，都有些奇怪。
看著看著，那士兵突然想到什麽，拉過身旁的同伴小聲窸窣了一陣。
等兩個人說完。
寧貞覺得那個士兵看向自己的眼神一下就變了。
之前還百般警惕，現在卻有些閃躲，格外小心地將橫伸出去攔人的長矛收回來。
“……咳……您進去吧……”
這、這樣就可以了？
寧貞不知道發生了什麽，幹凈的杏眸眨了眨，在那幾個士兵沒反悔之前，攥緊肩上的包袱，捧著那束狗尾巴草就往城裏沖。
城裏人走了大半，北境城幾乎快空了下來，除了能看見幾個步履蹣跚走不動道的老人和尚且年幼的小孩子，街道上幾乎看不到其他年輕人的身影。
沿途的鋪子客棧全都關了門，褪色的招牌東倒西歪地掛著，破碎的布幌在秋風中無精打采搖晃，一副蕭條景象。
寧貞繞了好幾條街，都沒找到開業的客棧，正有點發愁今夜該怎麽辦，迎面撞上拐角處一個小男孩。
小男孩頭發分作兩半，在頭頂紮成左右兩個小團。
身上衣服不合身，褲腳處隨意用草繩紮緊。
他揚著過分寬大的衣袖，揮拳嚷著要打跑柔然人，跑得快，沖上來的力氣也大，寧貞直接被撞得倒在了地上。
對面街上一家鋪子還開著門，聽到動靜，鋪子裏的主人急急忙忙跑過來查看情況：“王二，你爹不在，你又闖什麽禍了？”
鋪子的主人是個年輕的男子，身上白衫儒雅，人看著白皙幹凈，面皮卻也實在是薄，對上寧貞一個年輕姑娘，面色“咻”一下就紅了：“……這位姑、姑娘，小孩子調皮，不小心沖撞到你，實在是不好意思……”
男子說著，將躲在自己身後的小王二拉上前，讓他同寧貞道歉。
小男孩知道自己闖了禍，剛才大聲嚷著要打跑柔然人的氣勢全沒了，低著頭不知所措地站在旁邊：“……姐姐對不起，我不是故意的……”
“沒關系，下次記得小心點，不要跑這麽快，再撞上別人就不好了。”
寧貞剛才雖然人摔到了地上，但並沒什麽大事，只是手背不小心被地上的碎石子蹭破了一點皮。
小男孩乖乖認錯：“我知道了，謝謝姐姐。”
年輕男子拍拍他腦袋：“你爹托我照看你，現在天快黑了，你快些回醫館去，不要再在外面亂跑了。”
寧貞看著小王二的身影越走越遠，正欲同二人作別，被男子一眼瞥見她手背上的擦傷：“姑娘，你手受傷了？”
寧貞將手往後藏了藏：“沒事，過幾天就好了。”
同寧貞說話，年輕男子連耳朵尖都紅了，支吾著聲道：“我、我叫向明，姑娘若是不嫌棄的話，我的醫館就在旁邊，要不要進去上一下藥？”
“上藥就不必了，”寧貞擡頭看一眼天色，“不知道您知不知道城裏晚上哪裏還有客棧可以住店的嗎？”
“姑、姑娘直接叫我名字就好了。”
向明紅著臉，不好意思地撓撓頭：“現在客棧確實有點難找，聽說快要打仗了，大家都一窩蜂地往城外跑，剛好我醫館旁有能落腳的地方……”
寧貞擡眼，這才發現向明出來的地方是個小醫館。
街道兩旁，有士兵在來來回回地巡邏。
北境城裏雖走了大半的百姓，但守衛的兵力卻比平時多上幾倍。
都是從北境周邊柱州等城調過來加強城內防衛的。
現在的北境，說是亂，卻也格外安全。
寧貞決定暫且先相信向明。
“我名喚南溪，想借向大哥您的地方暫住一晚，不知道可不可以？”
聽到向大哥三個字，向明臉又紅了紅，不好意思地摸了摸腦袋：“當然可以，南溪姑娘，你、你跟我過來吧……”
他看著寧貞手背上的擦傷：“順便到醫館去一趟，我給你一管藥膏。”
寧貞連忙推拒：“只是小傷，過幾天就會好的，不用上藥。”
“那、那可不行，王二是他爹托我照顧的，既是王二不小心撞到你，於情於理，都該我來善後。”
向明面皮薄，說起道理來卻有一套。
寧貞忍不住笑了一聲，同他打聽王二家裏的情況：“王二他爹和他娘……”
“之前大乾和柔然不是在北境打過一場仗嗎，王二他娘就是在那場仗裏沒的。這陣子說是又要打，朝廷發了征兵的詔令，王二他爹應詔參軍去了。”
兩人一邊說一邊往醫館走，談話剛好被進醫館的王二聽到。
“我爹爹是世界上最厲害的人！”
王二興奮地跳到寧貞身邊：“姐姐，以後等我長大了，我也要像我爹爹一樣去打仗，趕走壞人！”
寧貞看著王二，不自覺想到宮裏的小郎君，聲音柔下幾分：“好，姐姐相信你，你一定可以的。”
倒是向明無奈搖搖頭。
摸摸小王二的腦袋。
“你爹說不定明天就回來了。你沒聽說嗎，今天整座北境城都傳遍了，寧貞長公主要到柔然和親去了，大乾和柔然的這場仗，應是打不成了。”
向明話落。
醫館內忽然傳來一聲重物墜地的聲響。
寧貞循聲望過去。
醫館裏靠墻的藥櫃高大，每一格抽屜前都仔細貼好字條寫上一類類藥材的名字。
字條上的字好像是新寫的，字跡工整，清正而又內斂。
寧貞看著熟悉的字跡，怔在原地。
捧著狗尾巴草的手寸寸收緊。
男人站在逆光深處。
緩緩轉過身來。
柔然。
海桑站在窗邊，看著火紅一輪夕陽綴在天邊。
隱隱在暴怒的邊緣。
“你們到底有什麽用，讓看著的人統統看不住，跑了一個月，現在還沒把人抓住？”
身後的下屬戰戰兢兢地匯報：“主子……國內咱們已經找遍了，奴才看，他許是已經逃回大乾去了……”
海桑擰眉：“城門的守衛是幹什麽吃的，就這麽讓他出去了？”
“這……”
下屬支支吾吾，該說不說，他們前腳剛從大乾回國，後腳大皇子也跟著回來了……
背後有大皇子參與在其中，他們的人也沒辦法……
海桑：“就算跑回了大乾，他身上那麽多傷，能跑多遠，最多不過藏在北邊幾座小城裏，你們就不能去找一找？”
下屬無奈：“主子……現下北境防守嚴得緊，再加上大乾的人也不知道哪裏得來的消息，進城的人一律要擦臉凈手後才能入城，咱們剩下的那幾張普通的人皮面具也沒能派上用場，實在是偷潛不進去……”
海桑越聽越生氣，回身狠踢了下屬一腳。
“沒用的東西！”
下屬被踢得跌在地上。
哈圖進來撞見。
健壯的身軀擋住外頭大半光亮，看一眼海桑。
“什麽事惹得二弟這麽生氣？”
“這些狗東西辦事不利，踢一腳都算輕的了。”
海桑避開他話，問：“大哥今日怎麽有空過來？”
哈圖開門見山。
“柔然與大乾和親的消息，是你放出去的？”
海桑：“既是兩國之間的喜事，自然要早t些公之於眾。”
本以為和親的事情要費上好大一番周折，不想那麽順利，輕輕松松就說動了他的長公主殿下。
海桑輕撫著那封寧貞以大乾名義送過來的同意和親的密信，唇角微勾。
北境的人正惶惶於不知何時降臨的戰爭，此時聽到和親不打仗的可能，只怕要將和親的長公主奉為天上降臨的貴人了。
但若是後面大乾要再拒絕和親，這些百姓可就不是那麽好對付的了。
水能載舟，亦能覆舟。
他此舉，也不過是為了杜絕褚南川出來反悔和親的可能。
不見了一個秦寫墨，換來一個寧貞，他也不算虧。
說不定，還賺了。
海桑手撫著脖子上那道早已愈合的疤，勾唇一笑。
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